Sous ces vignes, à Baños de Valdearados, dort une mosaïque romaine de Bacchus de soixante-six mètres — preuve que le vin était chez lui sur le haut Duero bien avant que les villages médiévaux qui fournissaient la cour de Castille ne creusent leurs caves dans les coteaux. Vinrent ensuite des siècles d'obscurité, rompus par une seule anomalie : Vega Sicilia, fondée en 1864, qui fit pendant cent ans, presque seule, le vin le plus légendaire d'Espagne.
L'appellation elle-même n'arriva qu'en 1982, avec neuf bodegas. Suivit l'une des ascensions les plus rapides du vin moderne : le tempranillo — ici nommé tinto fino —, cultivé à 800 mètres entre gelées brutales et nuits froides, fit de la Ribera la grande rivale de la Rioja : plus austère, plus sombre, plus haute.