Le Douro traverse un haut plateau rude de Castille, vers 800 mètres : gelées de printemps féroces, journées brûlantes, nuits froides. Le tempranillo — ici tinto fino — répond à l'épreuve par des peaux épaisses et l'acidité du plateau, donnant un rouge plus sombre, plus strict et plus tannique que le rioja : prune noire, tabac, fer.
Un domaine porta seul la région pendant un siècle. Vega Sicilia, fondé en 1864, y produit le vin le plus célébré d'Espagne, élevant son Único plus longtemps que presque tout autre rouge au monde. L'appellation, elle, ne date pourtant que de 1982, lancée avec neuf chais — et c'est Alejandro Fernández, de Pesquera, dont les tempranillos denses et purs montrèrent au monde, dans les années 1980, ce dont le plateau était capable. Des centaines de bodegas ont depuis rejoint les rives.