Le talon de la botte italienne porte la vigne depuis les colons grecs de la Grande Grèce ; Horace louait le vin de Tarente. Pendant environ un siècle, les Pouilles furent la citerne de l'Europe : des océans de primitivo et de negroamaro sombres remontaient vers le nord pour épaissir des vins plus maigres — dont une bonne part, discrètement, vers la France que le phylloxéra avait vidée de ses caves.
Deux choses firent du sud anonyme un nom d'exportation. L'analyse ADN de 1994 prouva que le primitivo et le zinfandel californien sont un seul et même cépage, offrant à la région une histoire que le marché américain connaissait déjà ; et les vieux gobelets — alberello — de Manduria et du Salento, bas, cultivés en sec, plantés pour la concentration plutôt que le volume, se révélèrent exactement ce que voulait le goût moderne.