Tokaj fut la première région viticole au monde à être classée et délimitée : ses vignobles étaient hiérarchisés dès 1730, et un décret royal de 1737 en ferma les frontières — plus d'un siècle avant le classement bordelais de 1855. Ses vins d'aszú gagnèrent la devise « vinum regum, rex vinorum » — vin des rois, roi des vins — et voyagèrent vers les cours d'Europe.
Sous les villages courent des caves labyrinthiques creusées dans le tuf volcanique, aux parois veloutées de noir par le cladosporium, moisissure qui vit de l'évaporation du vin. Le communisme voua la région au volume ; depuis 1990, replantations et investissements ont restauré les grands vignobles, l'UNESCO a inscrit le paysage culturel en 2002, et à côté des aszú liquoreux presque immortels, une renaissance du furmint sec donne à Tokaj une seconde voix.