Des colons grecs plantèrent la vigne sur Issa — l'actuelle île de Vis — au IVe siècle avant notre ère, et sur Hvar la plaine de Stari Grad, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, se cultive encore dans ses divisions foncières grecques d'origine : vingt-quatre siècles de culture continue sur les mêmes parcelles arpentées. La vigne y pousse dans des poches de terre rouge au milieu du karst calcaire nu, entre le vent de bura et la chaleur de la pierre.
La célébrité moderne de la Dalmatie tient d'une enquête policière. La longue quête des origines du zinfandel s'acheva en 2001 dans une vigne de Kaštela, près de Split : le vieux cépage local tribidrag — parent du plavac mali, premier rouge de la côte — se révéla identique au cépage emblème de la Californie, faisant de la Dalmatie sa patrie génétique.