Un désert d'altitude au pied des Andes, entre six cents et quinze cents mètres, où rien ne pousse sans l'eau de fonte que les Huarpes canalisaient déjà avant l'arrivée des Espagnols. Michel Aimé Pouget apporta le malbec à la Quinta Normal en 1853 ; le chemin de fer de 1885 et une vague d'immigrants italiens firent d'une oasis la plus grande région viticole d'Amérique du Sud.
Le cépage délaissé de Bordeaux trouva sa vraie patrie dans cet air sec et durci de soleil : un malbec plus profond, au fruit plus suave, qu'il ne le fut jamais en France. L'époque moderne a gravi la montagne — les hautes vignes caillouteuses de la vallée d'Uco — troquant la puissance contre la fraîcheur, l'altitude tenant lieu de latitude.