En 1853, l'agronome français Michel Aimé Pouget apporta des boutures à la nouvelle Quinta Normal de Mendoza — dont le malbec, passé l'Atlantique avant que le phylloxéra n'atteigne la France. Le haut désert au pied des Andes, irrigué d'eaux de fonte par des canaux commencés par les Huarpes, se révéla la terre promise du cépage.
Un siècle durant, il fut le cheval de labour d'un immense marché intérieur ; les années 1990 le tournèrent vers le monde, et le malbec devint le drapeau de l'Argentine — sombre, parfumé de violette, velours là où Cahors est fer. Il y a une poésie dans la génétique : des boutures d'avant le puceron font pousser à Mendoza le vieux malbec français, celui que Bordeaux même a perdu et n'a jamais vraiment replanté.