Jusqu'en 1973, la plaine du Wairau était vouée aux moutons ; cette année-là, Montana y planta les premières vignes commerciales du Marlborough, pariant sur des terres bon marché à la pointe de l'île du Sud. Le premier millésime de Cloudy Bay, en 1985, rendit le style célèbre — un sauvignon blanc perçant, entre groseille à maquereau et herbe coupée, sans équivalent en Europe — et la carte mondiale du vin gagna presque du jour au lendemain un nouveau point fixe.
La croissance fut vertigineuse : le Marlborough concentre aujourd'hui environ les deux tiers de tout le vignoble néo-zélandais, réparti sur les anciens lits caillouteux du Wairau et la vallée plus fraîche et plus tardive de l'Awatere. La région lança aussi la révolution de la capsule à vis — l'initiative néo-zélandaise de 2001 qui mit fin au monopole du liège sur le vin de qualité — et ses pinots noirs et ses blancs aromatiques élargissent désormais un nom que le sauvignon a bâti.