Le grand cépage ambré. Le rkatsitéli — « sarment rouge » en géorgien, pour la teinte rougeâtre du bois qui porte ses grappes — est le blanc de labeur d'un pays qui fait du vin depuis quelque huit mille ans, et la matière classique de sa méthode signature : fermenté entier, avec peaux et rafles, en qvevri, ces jarres d'argile enterrées jusqu'au col, il en sort vin d'ambre profond au tanin de rouge — abricot sec, peau de noix, thé noir.
Sous l'Union soviétique, il devint le blanc le plus planté de l'empire, diffusé de l'Ukraine à l'Asie centrale, le plus souvent pour des usages sans gloire. L'histoire tourna encore : quand le mouvement des vins nature partit en quête de méthodes anciennes, les jarres enterrées de Géorgie l'attendaient, et la tradition de macération du rkatsitéli devint une influence mondiale.