Vieux cépage de la vallée de l'Èbre et de la Catalogne, le macabeu mène une double vie sous deux noms. En tant que viura, il est le blanc de la Rioja, dans tous les registres, des styles frais sans bois aux blancs dorés longuement boisés des maisons traditionnelles — des vins élevés des années en chêne américain jusqu'à ce que la pomme tourne au foin, à l'amande et au bois ciré.
En tant que macabeu, il ancre le cava, première voix régulière du trio classique qu'il forme avec le xarel·lo et la parellada. Ses vertus sont discrètes : fruit de pomme sans emphase, acidité douce, et un débourrement tardif qui lui fait traverser sans dommage les gelées printanières du haut Èbre — le trait qui le fit aimer de générations de vignerons et en fit le grand blanc modeste du nord de l'Espagne.