Le barbera est un vieux cépage du Montferrat, documenté pour la première fois en 1512 dans la région de Chieri, et pendant des siècles le rouge quotidien du Piémont — le vin de la table pendant que le nebbiolo attendait en cave. Il reste le cépage le plus planté de la région : acidité haute, tanin bas, cerise noire acidulée, généreux même sur les terroirs ordinaires.
Sa promotion fut tardive et soudaine. En 1982, Giacomo Bologna éleva son barbera en barriques neuves et l'appela Bricco dell'Uccellone ; la bête de somme se révéla pur-sang, et toute une génération suivit. Barbera d'Asti fut élevée au rang de DOCG en 2008, et les cuvées de vieilles vignes d'Asti et d'Alba comptent désormais parmi les vins sérieux du Piémont — sans jamais tout à fait renier la table.