Le grüner veltliner est le cépage propre de l'Autriche, et la Wachau — gorge où le Danube tranche la roche primaire entre Melk et Krems — est sa scène : terrasses de pierre sèche empilées au-dessus du fleuve, travaillées à la main. En 1983, l'association Vinea Wachau classa les vins par maturité naturelle en Steinfeder, Federspiel et Smaragd, ce dernier nommé d'après le lézard émeraude qui se chauffe au soleil sur les murets.
Après le scandale de 1985 qui effondra les exportations autrichiennes, le pays rebâtit son nom sur la qualité, et la reconstruction commença ici. Poivre blanc, lentille, fruits à noyau ; les grands Smaragd ont humilié des bourgognes blancs en dégustation à l'aveugle, et vieillissent avec la même patience.