Autre enfant du savagnin, le silvaner naquit en Autriche — croisement naturel avec l'obscur österreichisch weiss — mais trouva sa vraie patrie plus au nord-ouest, en Franconie. La date fondatrice est d'une précision rare : la première plantation documentée eut lieu à Castell en 1659, et la région traite depuis le cépage comme le sien, l'embouteillant dans le bocksbeutel aplati qui signale au premier regard un vin de Franconie.
Durant une bonne part du XIXe siècle et du début du XXe, il fut le cépage le plus planté d'Allemagne, avant que le riesling et le müller-thurgau ne l'écartent. Ce qui demeure est le secret des connaisseurs : là où le riesling est éclatant, le silvaner est discret — terrien, herbacé, doucement pierreux, porteur transparent des sols calcaires qui le nourrissent.