Charles Krug ouvrit la première cave commerciale de la vallée en 1861, et dès les années 1880 Napa comptait des centaines de vignerons — avant que le phylloxéra, puis la Prohibition, ne l'effacent presque ; une poignée de maisons survécut grâce au vin de messe. Le réveil fut lent jusqu'à un après-midi de 1976, quand la dégustation à l'aveugle de Steven Spurrier, à Paris, classa le cabernet 1973 de Stag's Leap Wine Cellars devant les premiers crus.
Le Jugement de Paris fit la fortune de la vallée et fixa son style : un cabernet sauvignon de soleil et de tanin, sombre, opulent, généreusement boisé. L'ère des vins cultes des années 1990 porta rareté et prix à des hauteurs bourguignonnes, les listes d'attente tenant lieu de marché.