Le pinotage est l'invention propre de l'Afrique du Sud : en 1925, Abraham Perold, professeur à Stellenbosch, croisa le pinot noir avec le cinsaut — alors appelé localement hermitage, d'où le nom-valise du nouveau cépage. Il attendit une génération avant ses débuts : la première mise en bouteille variétale ne parut qu'en 1959, sous l'étiquette Lanzerac.
Sa réputation a oscillé. Des exemples rustiques lui valurent des détracteurs ; rendements maîtrisés et élevage soigné l'affinèrent en mûre, prune et fumée, même si la mode du « coffee pinotage » des années 2000 — bois très toasté, douceur moka — le dévoya brièvement encore. Il ancre aujourd'hui le Cape Blend, cet assemblage rouge où l'Afrique du Sud demande à son propre cépage de parler en premier.